Современный Энциклопедический словарь - купечество

, 1) социальный слой, занимавшийся предпринимательством главным образом в области торговли. Известно в древнем мире (Карфагене, эллинистических государствах, Древней Греции, Риме и других.). В период раннего средневековья развивалось в арабских странах, Индии, Китае, в 11 - 12 вв. - Западной Европе (особенно в Венеции, Генуе, городах Ганзы), а также в России, главным образом в сфере внешней торговли, с 16 в. и внутренней торговли. После Великих географических открытий распространило торговую деятельность на страны Америки, Азии, Африки, были созданы большие торговые компании: английские (1600 - 1858) и нидерландские (1602 - 1798) Ост-Индские компании, Российско-Американские компании (1799 - 1868). В 16 - 18 вв. купечество соединяло торговые и кредитно-ссудные операции с предпринимательством в промышленности. Позднее вошло в состав буржуазии. 2) Законодательно оформленное в 1775 в России городское торгово-промышленное сословие, пользовавшееся личными и хозяйственными привилегиями и платившее налоги в казну. Гильдейское купечество до 1898 пользовалось преимущественно правом на занятия предпринимательством. Упразднено 10(23).11.1917.